Science-Fiction-Bücher: 30 Romane, die man gelesen haben muss

Gute Science-Fiction tut zwei Dinge auf einmal: Sie nimmt dich mit auf einen Wüstenplaneten, in einen Generationenkrieg auf dem Mars oder zu einer Spezies, die drei Sonnen am Himmel hat – und sie lässt dich danach anders auf unsere eigene Welt schauen. Hier stehen die Bücher, mit denen das am besten gelingt. Jedes in wenigen Sätzen, ohne Spoiler, mit dem, was es ausmacht. Wer mehr will, findet zu jedem Buch eine eigene Seite: worum es geht, für wen es ist, in welcher Reihenfolge eine Reihe zu lesen ist und was man danach lesen sollte.

Schnell entschieden:

• Zum Einstieg: Der Marsianer – spannend ab der ersten Seite, witzig und ohne Vorwissen lesbar.
• Das große Epos: Der Wüstenplanet – Politik, Religion und Ökologie auf einem Planeten aus Sand.
• Für die großen Fragen: Die drei Sonnen – was passiert, wenn die Menschheit nicht allein ist?
• Wenn es knallen soll: Red Rising – Rache, Revolution und Verrat auf dem Mars.

Space Opera: die großen Epen

Der Wüstenplanet – Frank Herbert (1965)

Paul Atreides kommt mit seiner Familie nach Arrakis, dem einzigen Ort im Universum, an dem das Spice gewonnen wird – und gerät in einen Krieg um die wertvollste Substanz der Galaxis. Kein Buch hat die Science-Fiction stärker geprägt: Machtpolitik, Prophezeiung und Wüstenökologie in einer Welt, die sich bis heute echt anfühlt. Im Original Dune.

Red Rising – Pierce Brown (2014)

Darrow schuftet als Minenarbeiter unter der Marsoberfläche, im Glauben, er bereite den Planeten für die Menschheit vor. Als er erfährt, dass das eine Lüge ist, schleust er sich in die herrschende Kaste ein. Schnell, brutal und süchtig machend – der Auftakt einer Reihe, die mit jedem Band größer wird.

Die drei Sonnen – Liu Cixin (2008, deutsch 2016)

Eine Physikerin trifft während der chinesischen Kulturrevolution eine Entscheidung, die Jahrzehnte später die ganze Menschheit betrifft. Liu Cixin verbindet Physik, Geschichte und die Frage, wie Kontakt mit einer fremden Zivilisation wirklich aussehen würde. Der erste Band der Trisolaris-Trilogie, weiter geht es mit Der dunkle Wald.

Hyperion – Dan Simmons (1989)

Sieben Pilger reisen zu den Zeitgräbern auf dem Planeten Hyperion, wo das Shrike wartet, eine Kreatur, die niemand versteht. Unterwegs erzählt jeder seine Geschichte, und jede ist ein anderes Genre. Eines der kunstvollsten Bücher der Science-Fiction.

Foundation – Isaac Asimov (1951)

Der Mathematiker Hari Seldon berechnet, dass das Galaktische Imperium fallen wird, und plant, wie die dunkle Zeit danach verkürzt werden kann. Ideen statt Laserschlachten: ein Klassiker über Geschichte, Macht und Vorhersage, ohne den es viele spätere Bücher nicht gäbe.

Leviathan erwacht – James S. A. Corey (2011)

Ein Eisfrachter-Offizier und ein abgehalfterter Detektiv auf einem Asteroiden stoßen auf dieselbe Spur, und die führt zu etwas, das nicht von Menschen stammt. Der Auftakt von The Expanse: ein Sonnensystem voller Politik, glaubwürdiger Physik und echter Figuren.

Die Kinder der Zeit – Adrian Tchaikovsky (2015)

Die letzten Menschen suchen auf einem Generationenschiff eine neue Heimat. Auf dem Planeten, den sie anfliegen, hat sich in der Zwischenzeit etwas ganz anderes entwickelt. Erzählt aus zwei Perspektiven, von denen eine nicht menschlich ist – und gerade die ist unvergesslich.

Das große Spiel – Orson Scott Card (1985)

Der hochbegabte Junge Ender wird in eine Kampfschule im Orbit geholt, um die Menschheit gegen eine außerirdische Spezies zu verteidigen. Was als Kriegsspiel beginnt, wird zu einer Geschichte über Manipulation und Schuld. Im Original Ender's Game.

Hard Science-Fiction: Wissenschaft, die stimmt

Der Marsianer – Andy Weir (2011)

Nach einem Sturm wird der Astronaut Mark Watney für tot gehalten und allein auf dem Mars zurückgelassen. Mit Botanik, Chemie und schwarzem Humor versucht er zu überleben, bis Hilfe kommt. Das zugänglichste Buch auf dieser Liste.

Der Astronaut – Andy Weir (2021)

Ein Mann wacht allein auf einem Raumschiff auf, ohne Erinnerung daran, wer er ist und warum er dort ist. Nach und nach begreift er, dass die Rettung der Erde von ihm abhängt. Im Original Project Hail Mary – mit einer der schönsten Freundschaften der Science-Fiction.

Rendezvous mit Rama – Arthur C. Clarke (1973)

Ein riesiger Zylinder aus dem interstellaren Raum fliegt durch das Sonnensystem, und ein Erkundungsteam hat wenige Wochen, um ihn zu untersuchen. Clarke erklärt nichts, was er nicht erklären muss, und genau das macht das Staunen aus.

Solaris – Stanisław Lem (1961)

Ein Psychologe kommt auf eine Raumstation über einem Planeten, dessen Ozean vielleicht denkt. Die Forscher dort sehen Dinge, die es nicht geben kann. Ein Buch über die Grenzen dessen, was Menschen verstehen können.

Roter Mars – Kim Stanley Robinson (1992)

Die ersten hundert Siedler landen auf dem Mars und streiten bald darüber, ob man ihn umgestalten darf. Der Auftakt der Mars-Trilogie erzählt die Besiedlung eines Planeten so genau wie kein anderes Buch: Technik, Wissenschaft und Politik.

Dystopien: Welten, vor denen man Angst haben sollte

1984 – George Orwell (1949)

Winston Smith arbeitet im Ministerium für Wahrheit und schreibt die Vergangenheit um, bis er anfängt, sich zu erinnern. Der Roman, der „Big Brother“ und „Neusprech“ in unsere Sprache gebracht hat.

Schöne neue Welt – Aldous Huxley (1932)

Eine Gesellschaft ohne Krieg, ohne Armut und ohne Leid, weil Menschen im Labor für ihre Rolle gezüchtet und mit Glück ruhiggestellt werden. Die Gegenfrage zu 1984: Was, wenn die Unterdrückung sich gut anfühlt?

Fahrenheit 451 – Ray Bradbury (1953)

Feuerwehrmann Montag löscht keine Brände, er legt sie: Bücher sind verboten und werden verbrannt. Bis er eines liest. Kurz, wütend und erstaunlich aktuell.

Der Report der Magd – Margaret Atwood (1985)

In der Republik Gilead werden die wenigen fruchtbaren Frauen gezwungen, Kinder für die Machtelite auszutragen. Desfred erzählt von einem Leben, in dem ihr sogar ihr Name genommen wurde. Bedrückend und präzise.

Silo – Hugh Howey (2011)

Tausende Menschen leben in einem unterirdischen Silo, die Welt draußen ist giftig. Wer hinaus will, wird hinausgeschickt und stirbt. Bis jemand fragt, ob das stimmt. Ein Geheimnis, das sich Stockwerk für Stockwerk öffnet.

Station Eleven – Emily St. John Mandel (2014)

Zwanzig Jahre nach einer Pandemie zieht eine Theatertruppe durch das, was von Nordamerika übrig ist, und spielt Shakespeare. Leise statt laut: ein Buch darüber, was nach dem Ende noch wichtig ist.

Cyberpunk: Netze, Konzerne und künstliche Körper

Neuromancer – William Gibson (1984)

Ein ausgebrannter Hacker bekommt eine letzte Chance auf einen großen Auftrag im Cyberspace. Gibson hat das Wort „Cyberspace“ berühmt gemacht und ein ganzes Genre begründet.

Snow Crash – Neal Stephenson (1992)

Hiro Protagonist liefert Pizza für die Mafia und ist im Metaversum ein legendärer Hacker. Dann taucht eine Droge auf, die Programme und Gehirne gleichermaßen befällt. Wild, satirisch und erstaunlich vorausschauend.

Träumen Androiden von elektrischen Schafen? – Philip K. Dick (1968)

Der Kopfgeldjäger Rick Deckard soll entflohene Androiden jagen, die von Menschen kaum zu unterscheiden sind. Die Vorlage zu Blade Runner – und noch beunruhigender als der Film.

Das Unsterblichkeitsprogramm – Richard Morgan (2002)

Das Bewusstsein lässt sich speichern und in neue Körper laden, Tod ist für Reiche nur ein Umzug. Ein ehemaliger Elitesoldat erwacht in einem fremden Körper, um einen Mord aufzuklären. Harter Noir in der Zukunft, im Original Altered Carbon.

Aus Deutschland und mit Humor

Per Anhalter durch die Galaxis – Douglas Adams (1979)

Die Erde wird für eine Hyperraum-Umgehungsstraße abgerissen, Arthur Dent überlebt mit einem Handtuch und einem Freund, der sich als Außerirdischer entpuppt. Absurd, klug und die Antwort lautet 42.

Der Schwarm – Frank Schätzing (2004)

Wale greifen Schiffe an, Würmer zerfressen Kontinentalhänge, und Forscher auf der ganzen Welt begreifen, dass im Ozean etwas reagiert. Der große deutsche Wissenschaftsthriller.

QualityLand – Marc-Uwe Kling (2017)

In QualityLand weiß der Algorithmus, was du willst, bevor du es weißt, und liefert es. Peter Arbeitsloser bekommt ein Produkt, das er nicht will, und versucht, es zurückzugeben. Satire, die dabei ziemlich ernst ist.

Die Haarteppichknüpfer – Andreas Eschbach (1995)

Auf einem fernen Planeten knüpfen Männer ihr ganzes Leben lang einen einzigen Teppich aus den Haaren ihrer Frauen und Töchter – für den Palast des Kaisers. Wozu, erfährt man Kapitel für Kapitel. Eschbachs Debüt und ein Meisterstück.

Neuere Bücher, die man kennen sollte

Tagebuch eines Killerbots – Martha Wells (2017)

Ein Sicherheitsroboter hat sein Kontrollmodul gehackt und könnte tun, was er will. Am liebsten würde er Serien schauen. Leider muss er immer wieder Menschen retten. Kurz, trocken und sehr lustig.

Klara und die Sonne – Kazuo Ishiguro (2021)

Klara ist eine künstliche Freundin, gebaut für ein krankes Mädchen, und sie beobachtet die Menschen genauer als diese sich selbst. Vom Literaturnobelpreisträger, leise und berührend.

Dark Matter. Der Zeitenläufer – Blake Crouch (2016)

Ein Physikprofessor wird entführt und wacht in einem Leben auf, das nicht seines ist, mit einer anderen Karriere und ohne seine Familie. Ein Thriller über die Entscheidungen, die uns ausmachen.