Ender's Game als Buch: „Enders Spiel“ von Orson Scott Card

„Ender's Game" von Orson Scott Card heißt auf Deutsch heute „Enders Spiel"; die älteren deutschen Ausgaben trugen den Titel „Das große Spiel". Der Roman von 1985 erzählt von einem hochbegabten Kind, das in einer Militärschule im All zum Feldherrn gegen eine außerirdische Spezies geformt wird. Für dich lohnt er sich, wenn du Science-Fiction über Strategie, Manipulation und Schuld lesen willst – kurz, schnell gelesen und mit einem Ende, das man nicht vergisst.

Zwei deutsche Titel, ein Buch

Wer das Buch sucht, stolpert über zwei Namen. Die ersten deutschen Ausgaben erschienen als „Das große Spiel", zuerst 1986 bei Bastei Lübbe, später bei Heyne. Seit 2012 führt Heyne den Roman als „Enders Spiel", als Band 1 der „Ender-Saga", in der Übersetzung von Karl-Ulrich Burgdorf. Es ist derselbe Roman. Auch die Verfilmung von 2013 kam in Deutschland als „Ender's Game – Das große Spiel" ins Kino, deshalb halten sich beide Titel bis heute. Wenn du antiquarisch kaufst, ist „Das große Spiel" also kein anderes Buch, sondern eine ältere Ausgabe. Willst du lieber das englische Original, such nach „Ender's Game": Cards knappe, schnörkellose Sprache macht es zu einem guten ersten Roman auf Englisch.

Worum es geht – ohne Spoiler

Die Menschheit hat zwei Angriffe einer insektenartigen Spezies nur knapp überlebt und rechnet mit dem dritten. Um ihn abzuwehren, sucht die internationale Flotte unter Kindern nach dem einen strategischen Genie, das sie anführen kann. Andrew Wiggin, genannt Ender, ist das dritte Kind seiner Familie, sein Bruder Peter ist grausam, seine Schwester Valentine sein einziger Halt. Ender wird früh in die Kampfschule geholt, eine Station im Orbit, auf der Kinder in Teams gegeneinander antreten. Ihr Spielfeld ist der Kampfraum: ein Würfel ohne Schwerkraft, in dem es kein Oben und Unten gibt.

Was nach Internatsroman mit Laserpistolen klingt, wird schnell ungemütlich. Die Erwachsenen um Colonel Graff isolieren Ender bewusst, ändern die Regeln, wann immer er sie beherrscht, und lassen ihn mit Gewalt allein. Du liest das aus Enders Sicht, unterbrochen von kurzen Gesprächen der Ausbilder, die mehr wissen als er. Mehr solltest du vorher nicht wissen. Das Buch lebt von seiner Wendung, und wer sie kennt, liest es anders.

Was das Buch besonders macht

Card schreibt knapp und schnell, fast ohne Beschreibung. Die Spannung kommt nicht aus Weltraumschlachten, sondern aus Enders Kopf: wie er ein System durchschaut, wie er gegen ältere Kinder gewinnt, und was das mit ihm macht. Die Kämpfe im Kampfraum sind so klar erzählt, dass du jede Taktik mitdenken kannst – das ist der Teil, den viele Leser nach Jahrzehnten noch im Kopf haben.

Darunter liegt die eigentliche Frage des Buchs: Darf man ein Kind so behandeln, wenn es um das Überleben aller geht? Und wer trägt die Schuld für das, was es tut? Diese Frage macht „Enders Spiel" zu mehr als Militär-Science-Fiction. Der Roman hat 1985 den Nebula Award und 1986 den Hugo Award gewonnen und steht seitdem auf fast jeder Liste der wichtigsten Bücher des Genres, auch in unserer Übersicht der besten Science-Fiction-Bücher.

Ehrlich gesagt: Nicht alles ist gut gealtert. Die Nebenhandlung um Enders Geschwister, die über Netzforen die Weltpolitik beeinflussen, wirkt heute konstruiert, und die Kinder reden oft wie Erwachsene. Das Ende hebt das wieder auf.

Für wen es ist – und für wen nicht

Lies es, wenn du einen Einstieg in die Science-Fiction suchst, der sofort packt und in ein, zwei Abenden gelesen ist; wenn dich Strategie, Spieltheorie und Psychologie mehr reizen als Technik; wenn du Bücher magst, die am Ende eine moralische Rechnung aufmachen.

Lass es, wenn du Gewalt unter Kindern nicht lesen willst – sie ist nicht ausgeschmückt, aber sie ist da und sie hat Folgen. Der Verlag Heyne gibt „Enders Spiel" ab 14 Jahren an; wenn du es jüngeren Lesern schenken willst, kennst du es am besten vorher selbst. Auch wer große Weltentwürfe und viel Technik erwartet, wird enttäuscht: Die Welt außerhalb der Kampfschule bleibt Skizze.

Die Ender-Saga in der richtigen Reihenfolge

Heyne führt die Ender-Saga heute in vier Bänden:

1. „Enders Spiel" (früher „Das große Spiel"), Original „Ender's Game", 1985
2. „Sprecher für die Toten", Original „Speaker for the Dead", 1986
3. „Xenozid", Original „Xenocide", 1991
4. „Enders Kinder", Original „Children of the Mind", 1996

Wichtig zu wissen: Ab Band 2 wird die Reihe ein ganz anderes Buch. Sie springt Jahrtausende weiter, wird ruhiger und philosophischer und handelt von Fremdheit, Religion und Verständigung. Viele lieben gerade „Sprecher für die Toten"; wer nur mehr Kampfschule will, ist dort falsch. Wenn du also „Ender's Game 2" suchst: Als Buch ist das „Sprecher für die Toten" – oder, wenn du in der Kampfschule bleiben willst, „Ender's Shadow" aus der Schatten-Reihe.

Daneben schrieb Card die Schatten-Reihe, beginnend mit „Ender's Shadow" (1999, auf Deutsch einst als „Enders Schatten" erschienen). Sie erzählt die Zeit in der Kampfschule noch einmal aus der Sicht von Bean, einem anderen Kind dort, und führt dann auf der Erde weiter. Unser Rat: Lies „Enders Spiel" zuerst, dann entscheide, ob dich eher Ender (dann „Sprecher für die Toten") oder die Kampfschule (dann die Schatten-Reihe) weiterzieht.

Buch oder Film?

Der Film von Gavin Hood kam 2013 heraus, mit Asa Butterfield als Ender und Harrison Ford als Graff. Er sieht gut aus und hält sich an die Handlung, presst aber Jahre der Ausbildung in knapp zwei Stunden. Dabei geht verloren, was das Buch trägt: wie Ender Schritt für Schritt allein gelassen wird und was das in ihm anrichtet. Lies zuerst das Buch – der Film verrät die Wendung, das Buch lässt sie wirken.

Als Hörspiel

Lieber hören als lesen? Im Oktober 2013 erschien „Ender's Game" auf Deutsch als ungekürztes Hörspiel, exklusiv bei Audible, mit einer Spieldauer von 8 Stunden 01 Minute. Es ist keine Lesung mit einer Stimme, sondern eine Inszenierung. Uve Teschner, einer der Sprecher, beschreibt sie so: „Von Orson Scott Card selbst bearbeitet und von Oliver Rohrbecks Lauscherlounge-Team im Hörspielstudio Xberg mit einem fast 100köpfigen Figurenensemble produziert." Für die Kämpfe im Kampfraum ist das ein Gewinn. Die Wendung trifft dich beim Hören genauso wie beim Lesen – anders als beim Film musst du hier nichts fürchten.

Was du danach lesen solltest

Wenn dich das kluge Kind gegen ein System fasziniert hat, ist „Red Rising" von Pierce Brown die nächste Station: härter, schneller und ebenfalls über eine Elite, die ihre Jugend gegeneinander kämpfen lässt. Wenn dich interessiert hat, wie ein junger Mensch für eine Rolle geformt wird, die andere für ihn geplant haben, lies „Der Wüstenplanet" von Frank Herbert – größer, langsamer, mit derselben Frage nach Macht und Bestimmung. Und wenn dich am Ende die Begegnung mit einer fremden Spezies am meisten beschäftigt hat, greif zu „Die Kinder der Zeit" von Adrian Tchaikovsky.