Die drei Sonnen von Cixin Liu: Lohnt sich der Einstieg?

„Die drei Sonnen" ist der Auftakt der Trisolaris-Trilogie des chinesischen Autors Cixin Liu, auf Deutsch 2016 bei Heyne erschienen und die Vorlage der Netflix-Serie 3 Body Problem. Ein Roman über den ersten Kontakt mit einer fremden Zivilisation, erzählt mit echter Physik und chinesischer Geschichte. Lesenswert für alle, die Ideen lieben – wer schnelle Action sucht, braucht Geduld.

Worum es in „Die drei Sonnen" geht – ohne Spoiler

Der Roman beginnt Ende der 1960er-Jahre, mitten in der chinesischen Kulturrevolution. Die junge Astrophysikerin Ye Wenjie erlebt, wie ihr Vater, ein Physikprofessor, öffentlich angeklagt wird. Später landet sie in einer abgelegenen Militäranlage, in der ein geheimes Projekt läuft: Signale ins All zu senden, um vor allen anderen Nationen Kontakt mit Außerirdischen aufzunehmen.

Der zweite Erzählstrang spielt Jahrzehnte später in der Gegenwart. Der Nanomaterialforscher Wang Miao soll für Polizei und Militär herausfinden, warum sich weltweit führende Wissenschaftler das Leben nehmen. Dabei stößt er auf ein seltsames Computerspiel, in dem eine Welt mit drei Sonnen immer wieder untergeht, und auf einen Countdown, den nur er sieht.

Wie beide Stränge zusammenhängen, entdeckst du am besten selbst. Nur so viel, weil es ohnehin im Klappentext steht: Das Projekt aus den 60ern hat Folgen, die fünfzig Jahre später die ganze Menschheit betreffen.

Was das Buch besonders macht

Cixin Liu denkt groß. Wo andere Romane einen Erstkontakt als Begegnung mit Raumschiffen erzählen, fragt er nüchtern: Was würde eine fremde Zivilisation wirklich wollen, wie würde sie denken, und was würde die bloße Nachricht von ihr mit uns machen? Der Titel spielt auf das Dreikörperproblem der Physik an – die Bewegung dreier Himmelskörper, die sich gegenseitig anziehen, lässt sich nicht dauerhaft vorhersagen. Aus diesem Gedanken baut Liu eine ganze Welt.

Dazu kommt, was westliche Science-Fiction selten hat: Die Kulturrevolution ist kein Hintergrund, sondern der Grund, warum die Geschichte so verläuft, wie sie verläuft. Die ersten Kapitel gehören zu den eindringlichsten des ganzen Buches.

Dass der Roman im Genre etwas bedeutet, zeigt ein Preis: Die englische Übersetzung gewann 2015 den Hugo Award als bester Roman – als erster Roman eines asiatischen Autors. Für uns ist die Trilogie eines der großen Werke der Science-Fiction dieses Jahrhunderts.

Für wen das Buch ist – und für wen nicht

Ehrlich gesagt: Der Einstieg ist nicht leicht. Das Tempo ist ruhig, die Figuren bleiben oft auf Abstand, und manche Passagen lesen sich wie ein Physikseminar mit Spannungsbogen. Wer mit Der Marsianer angefangen hat, wird hier einen anderen Takt erleben. Dazu ist es kein schmales Buch: Die Paperback-Ausgabe hat laut Verlag Heyne 592 Seiten. Halte die ersten hundert Seiten durch: In der zweiten Hälfte zieht der Roman deutlich an.

Lies es, wenn du große Fragen magst, gern über Physik und Gesellschaft nachdenkst und kein Problem damit hast, dass sich ein Roman Zeit nimmt.

Lass es, wenn du mitreißende Figuren und Action brauchst, um dranzubleiben. Dann greif lieber zuerst zu Red Rising oder Leviathan erwacht – und komm später zurück.

Unser Urteil: Der erste Band ist der schwächste der Trilogie und trotzdem ein Pflichtbuch. Er legt das Fundament für etwas, das in den Folgebänden atemberaubend wird.

Die Trisolaris-Trilogie: Reihenfolge der Bände

Lies die Trilogie unbedingt in dieser Reihenfolge, jeder Band baut direkt auf dem vorigen auf:

1. Die drei Sonnen – übersetzt von Martina Hasse
2. Der dunkle Wald – übersetzt von Karin Betz
3. Jenseits der Zeit – übersetzt von Karin Betz

Alle drei Bände erscheinen auf Deutsch bei Heyne. Die Trilogie ist abgeschlossen, du musst also auf keinen weiteren Band warten. Plane gleich alle drei ein: Der erste Band ist kein Einzelroman – wie es mit der Menschheit weitergeht, erzählen erst die Folgebände. Der dunkle Wald ist für uns der Höhepunkt der Reihe: Hier entfaltet sich die Idee, die der ganzen Trilogie ihr Gewicht gibt. Jenseits der Zeit weitet den Blick dann über Zeiträume, die man kaum noch fassen kann.

Buch oder Serie?

Seit 2024 gibt es die Netflix-Serie 3 Body Problem von David Benioff, D. B. Weiss und Alexander Woo. Sie verlegt die Gegenwartshandlung weitgehend nach London und Oxford, erzählt sie mit einer Gruppe neu erfundener Figuren und greift schon in der ersten Staffel Ideen aus Der dunkle Wald auf. Das macht sie schneller und zugänglicher, nimmt dem Stoff aber viel von seiner chinesischen Verwurzelung – und verrät dir Wendungen, die im Buch erst später kommen. Wer die Geschichte so erleben will, wie Liu sie gedacht hat, liest zuerst das Buch.

Laut Netflix ist die Serie für die Staffeln 2 und 3 verlängert; im November 2025 haben die Dreharbeiten zur zweiten Staffel in Budapest begonnen. Weil die Serie schon in der ersten Staffel aus Der dunkle Wald vorgreift, dürfte dir jede neue Staffel noch mehr aus den Folgebänden verraten. Wer die Bücher noch vor sich hat, liest also am besten vor jeder neuen Staffel weiter.

Lieber hören als lesen? Den Roman gibt es laut Verlag auch als Hörspiel, eine Produktion von WDR und NDR mit einer Hördauer von 5 Stunden und 4 Minuten.

Was du danach lesen solltest

Wenn dich der Gedanke an eine fremde Intelligenz gepackt hat, die wir nicht verstehen, ist Solaris von Stanisław Lem der nächste Schritt – kürzer, philosophischer, ebenso unheimlich. Rendezvous mit Rama von Arthur C. Clarke erzählt das Staunen vor dem Fremden ganz ohne Erklärungen. Und wer danach Lust auf ein Epos über Zivilisationen und Jahrhunderte hat, findet es in Foundation von Isaac Asimov oder in Die Kinder der Zeit von Adrian Tchaikovsky.

Alle diese Bücher stehen mit einer kurzen Vorstellung in unserer Übersicht der besten Science-Fiction-Bücher.