Schöne neue Welt von Aldous Huxley: Glück als Herrschaft

„Schöne neue Welt" ist Aldous Huxleys Roman von 1932 über einen Weltstaat der fernen Zukunft, der seine Menschen nicht mit Gewalt, sondern mit Glück beherrscht: gezüchtet im Labor, beruhigt mit der Droge Soma. Neben „1984" die wichtigste Dystopie des 20. Jahrhunderts – und für erwachsene Leser heute vielleicht die treffendere. Lesenswert, wenn du Ideen mehr schätzt als Spannung.

Worum es in „Schöne neue Welt" geht – ohne Spoiler

Die Welt der Zukunft hat keinen Krieg mehr, keine Armut und keine Krankheit. Kinder werden nicht mehr geboren, sondern in Brutanstalten hergestellt, von Anfang an für eine von fünf Kasten bestimmt – von den klugen Alphas bis zu den Epsilons, die einfache Arbeit verrichten und damit vollkommen zufrieden sind. Schon im Schlaf lernen alle, ihre Rolle zu lieben. Wer doch einmal schlechte Laune hat, nimmt Soma, eine Droge ohne Nebenwirkungen. Sex ist Freizeit, Konsum ist Pflicht, Alleinsein gilt als verdächtig.

Bernard Marx passt nicht ganz hinein. Er ist ein Alpha, aber er fühlt sich fremd in einer Welt, in der alle glücklich sind. Ein Ausflug in ein Reservat, in dem Menschen noch auf die alte Art leben, bringt eine Begegnung mit sich, die die Ordnung auf eine harte Probe stellt.

Diese Figuren lernst du gleich zu Beginn kennen – ohne dass dir damit etwas verraten wird:

• Bernard Marx – der Alpha, der sich in seiner glücklichen Welt fremd fühlt.
• Lenina Crowne – arbeitet in der Brutanstalt und lebt die Regeln dieser Welt mühelos und gern.
• Helmholtz Watson – Bernards Freund, ein begabter Texter von Merksprüchen, der spürt, dass ihm die Worte für etwas Echtes fehlen.
• Mustapha Mond – einer der Weltaufsichtsräte, die über die Ordnung wachen.

Mehr solltest du vorher nicht wissen. Die Frage, um die das Buch kreist, ist einfach und unangenehm: Wenn alle zufrieden sind – was genau soll daran falsch sein?

Was das Buch besonders macht

Die meisten Dystopien zeigen einen Staat, vor dem man Angst hat. Huxley zeigt einen, den viele Menschen gern hätten. Niemand wird gefoltert, niemand hungert, und gerade deshalb rebelliert kaum jemand. Die Unterdrückung funktioniert über Ablenkung, Bequemlichkeit und Vergnügen. Wer heute an endlose Unterhaltung, Konsum auf Knopfdruck und Glück aus der Apotheke denkt, wird sich an mehr als einer Stelle ertappt fühlen.

Dazu ist das Buch erstaunlich bissig. Huxley schreibt über seine Zukunft mit Spott: Die Menschen zählen die Jahre nach dem Autobauer Henry Ford, Merksprüche aus dem Schlafunterricht werben für Konsum, und wo man früher Gott anrief, ruft man Ford an. Vieles liest sich wie Satire – bis einem auffällt, wie wenig davon heute absurd klingt. Schon der Titel ist Spott: Er stammt aus Shakespeares „Der Sturm", wo die junge Miranda beim Anblick fremder Menschen von einer „schönen neuen Welt" schwärmt, ohne zu ahnen, wen sie da vor sich hat.

Ehrlich gesagt hat der Roman auch Schwächen. Die ersten Kapitel sind eine lange Führung durch die Brutanstalt, mit viel Erklärung und wenig Handlung. Die Figuren bleiben eher Träger von Ideen als Menschen, mit denen man mitfiebert. Und die Darstellung des Reservats und seiner Bewohner wirkt aus heutiger Sicht klischeehaft. Wer darüber hinwegliest, bekommt eines der klügsten Gedankenexperimente der Literatur.

„Schöne neue Welt" oder „1984"?

Die beiden Bücher werden fast immer zusammen genannt, und das zu Recht – sie beantworten dieselbe Frage auf entgegengesetzte Weise. Bei Orwell hält der Staat die Menschen mit Angst, Überwachung und Schmerz klein. Bei Huxley hält er sie mit Freude, Drogen und Ablenkung zufrieden. In „1984" werden Bücher umgeschrieben; in „Schöne neue Welt" will sie niemand mehr lesen.

Welches Buch die Gegenwart besser trifft, darüber lässt sich lange streiten. Huxley selbst hat später nachgeprüft: In seinem Essayband „Wiedersehen mit der Schönen neuen Welt" fragt er, wie viel seiner erfundenen Zukunft schon eingetroffen ist, und kommt zu dem Schluss, dass manches früher kommen könnte, als er dachte. Unser Rat: Lies beide Romane, und zwar mit etwas Abstand. „1984" ist das spannendere, düsterere Buch, „Schöne neue Welt" das ironischere und, gerade weil es so verführerisch klingt, das beunruhigendere.

Für wen das Buch ist – und für wen nicht

Lies es, wenn du

• Dystopien magst, die zum Nachdenken zwingen, statt mit Action zu fesseln,
• „1984" kennst und die Gegenposition dazu lesen willst,
• es aus der Schule kennst und wissen willst, wie es sich mit eigenen Erfahrungen liest.

Lass es liegen, wenn du

• eine packende Handlung erwartest – die Geschichte ist eher Rahmen für die Ideen,
• Figuren suchst, die dich emotional mitnehmen,
• Science-Fiction mit Technik und Weltraum willst.

Welche Übersetzung?

Auf Deutsch liegen mehrere Übersetzungen vor. Lange war die Fassung von Herberth E. Herlitschka die verbreitete, auch im Fischer Taschenbuch. 2013 hat S. Fischer eine Neuübersetzung von Uda Strätling herausgebracht, die den Text sprachlich in die Gegenwart holt und mit Anmerkungen und einem Nachwort erscheint. Ihr gehört das Cover oben: das Fischer Taschenbuch von 2014.

Eine Wertung, welche Übersetzung die bessere ist, geben wir nicht vor. Wer eine ältere Ausgabe im Regal hat, liest auch damit das Buch, das Huxley geschrieben hat. Wer neu kauft und Huxleys Spott möglichst frisch hören will, ist mit der neueren Übersetzung gut bedient. Laut S. Fischer gibt es sie seit dem 23.09.2020 auch als Ausgabe mit Illustrationen von Reinhard Kleist – eine Wahl für alle, die das Buch verschenken oder neu entdecken wollen. Wer gut Englisch kann, liest das Original „Brave New World".

Buch und Verfilmungen

„Schöne neue Welt" wurde mehrfach fürs Fernsehen verfilmt, zuletzt 2020 als Serie, die den Roman frei neu interpretiert. Keine der Fassungen hat den Ruf des Buches erreicht. Hier gilt: Lies das Buch.

Was du danach lesen kannst

• „1984" von George Orwell – die Gegenfrage, falls du sie noch nicht kennst.
• „Fahrenheit 451" von Ray Bradbury – eine Gesellschaft, die sich selbst mit Bildschirmen betäubt, kurz und eindringlich.
• „QualityLand" von Marc-Uwe Kling – ein Algorithmus, der dir Glück liefert, bevor du es dir wünschst. Huxley mit Humor.
• „Klara und die Sonne" von Kazuo Ishiguro – leise Fragen danach, was einen Menschen ausmacht.

Alle Bücher, die wir empfehlen, findest du in der Übersicht der Science-Fiction-Bücher.