Wie heißt das Buch zu „Altered Carbon“ auf Deutsch?

„Das Unsterblichkeitsprogramm“. Die aktuelle Ausgabe bei Heyne heißt „Altered Carbon – Das Unsterblichkeitsprogramm“, übersetzt von Bernhard Kempen.

Wie viele Bücher gibt es zu Altered Carbon?

Drei: „Das Unsterblichkeitsprogramm“, „Gefallene Engel“ und „Heiliger Zorn“, die Takeshi-Kovacs-Trilogie von Richard Morgan. Jeder Band erzählt einen eigenen Fall.

Ist das Buch anders als die Netflix-Serie?

Ja. Die erste Staffel folgt dem Krimi des Buchs, ändert aber Figuren und die Rolle der Envoys deutlich. Das Buch ist dichter, härter und erklärt seine Welt genauer.

Ist „Das Unsterblichkeitsprogramm“ brutal?

Ja, sehr. Gewalt, Folter und Sex sind ausführlich beschrieben; wer das nicht lesen will, sollte zu einem anderen Cyberpunk-Roman greifen.

Altered Carbon Buch: Das Unsterblichkeitsprogramm

Das Buch zu „Altered Carbon" heißt auf Deutsch „Das Unsterblichkeitsprogramm"; Heyne führt es heute als „Altered Carbon – Das Unsterblichkeitsprogramm". Richard Morgans Debüt von 2002, Band 1 der Takeshi-Kovacs-Trilogie, ist harter Noir in einer Zukunft, in der das Bewusstsein gespeichert und in neue Körper geladen wird. Der Ex-Elitesoldat Takeshi Kovacs soll den Mord an einem Superreichen aufklären, der überlebt hat. Lies es, wenn du Cyberpunk mit Krimi magst und Gewalt aushältst.

Worum es geht – ohne Spoiler

Jeder Mensch trägt einen kleinen Speicher im Rückenmark, im Original „cortical stack", auf dem sein ganzes Bewusstsein liegt. Stirbt der Körper, lässt sich der Speicher in einen neuen laden, in eine neue Hülle, im Original „Sleeve". Wer Geld hat, hält sich Klonkörper in Reserve und lebt seit Jahrhunderten. Wer keins hat, wacht vielleicht in einem fremden, verbrauchten Körper auf, oder gar nicht.

Takeshi Kovacs war ein „Envoy", eine Elitetruppe der UN, die für Einsätze auf fernen Welten in fremden Körpern ausgebildet wird. Nach seinem Tod auf seiner Heimatwelt sitzt er seine Strafe als gespeichertes Bewusstsein ab. Dann holt ihn der steinreiche Laurens Bancroft heraus und lädt ihn auf der Erde in einen fremden Körper. Bancroft ist ermordet worden, wurde aus seiner Sicherung wiederhergestellt und erinnert sich an die letzten Tage vor seinem Tod nicht. Die Polizei hält es für Selbstmord. Bancroft glaubt das nicht, und Kovacs soll herausfinden, wer ihn umgebracht hat.

Was das Buch besonders macht

Morgan nimmt eine Idee ernst, die andere nur als Kulisse benutzen: Wenn der Tod abschaffbar ist, aber nur für die, die zahlen können, was macht das aus einer Gesellschaft? Das Ergebnis ist bitter. Körper werden gehandelt, Strafen werden mit Jahren im Speicher abgegolten, und die Superreichen sind so lange am Leben, dass sie Menschen wie Spielfiguren betrachten. Der Glaube spielt mit: Katholiken lehnen das Wiederbeleben ab, was sie zu bevorzugten Opfern macht, weil sie nicht aussagen können.

Dazu kommt der Ton. Kovacs erzählt in der Ich-Form, zynisch, müde, hart – ein Detektiv der Schwarzen Serie in einem fremden Körper. Der Krimi ist verwickelt, mit vielen Wendungen und einem Showdown, der sich gewaschen hat. Das Buch gewann 2003 den Philip K. Dick Award und ist einer der Romane, die den Cyberpunk nach Gibson weitergedacht haben.

Ehrlich gesagt: Morgan geht weit. Gewalt, Folter und Sex sind ausführlich und brutal beschrieben, manche Szenen sind schwer zu ertragen. Und der Plot ist in der Mitte so dicht, dass man leicht den Faden verliert. Wer durchhält, wird mit einem der besten Science-Fiction-Krimis belohnt – eine eigene Kategorie auf unserer Liste der besten Science-Fiction-Bücher.

Für wen es ist – und für wen nicht

Lies es, wenn du Noir-Krimis und Cyberpunk liebst; wenn du eine Welt suchst, deren Idee bis zu Ende durchdacht ist; wenn du die Serie gesehen hast und wissen willst, wie die Vorlage wirklich ist.

Lass es, wenn dich explizite Gewalt und Sex abschrecken oder du Hoffnung und sympathische Figuren brauchst. Kovacs ist kein Held, und das Buch will auch keinen.

Die Takeshi-Kovacs-Trilogie in der richtigen Reihenfolge

Die drei Bände erscheinen bei Heyne in der Übersetzung von Bernhard Kempen:

„Altered Carbon – Das Unsterblichkeitsprogramm", Original „Altered Carbon", 2002
„Gefallene Engel", Original „Broken Angels", 2003
„Heiliger Zorn", Original „Woken Furies", 2005

Jeder Band ist ein eigener Fall an einem anderen Ort. Band 2 ist ein Militärroman um ein außerirdisches Artefakt mitten in einem Krieg, Band 3 schließt die Geschichte von Kovacs ab. Du kannst nach Band 1 aufhören, denn der Fall ist abgeschlossen – wer die Figur mochte, liest weiter.

Die englische Originalausgabe heißt schlicht „Altered Carbon". Die deutsche Ausgabe erkennst du am Untertitel „Das Unsterblichkeitsprogramm", am Verlag Heyne und am Übersetzer Bernhard Kempen. Laut Heyne ist die heutige Ausgabe ein Taschenbuch mit 608 Seiten, erschienen am 14.08.2017. Das Original lohnt sich, wenn du gern auf Englisch liest: Kovacs' knapper, harter Ton kommt dort ungefiltert an.

Buch oder Serie?

Netflix hat „Altered Carbon" 2018 als Serie herausgebracht, entwickelt von Laeta Kalogridis, mit Joel Kinnaman als Kovacs. Die zweite Staffel von 2020 mit Anthony Mackie folgte, danach wurde die Serie eingestellt – eine dritte Staffel gibt es nicht. Wer wissen will, wie es mit Kovacs weitergeht, liest „Gefallene Engel" und „Heiliger Zorn". Staffel 1 folgt dem Krimi des Buchs, ändert aber viel: Figuren bekommen größere Rollen, die Envoys werden zu einer Rebellentruppe, und Kovacs' Vergangenheit wird neu erzählt. Die Serie ist ein Augenschmaus; das Buch ist dichter, härter und erklärt seine Welt besser. Wenn du nur eines willst, lies das Buch.

Was du danach lesen solltest

Der Ursprung von allem ist „Neuromancer" von William Gibson: Hacker, Konzerne und eine künstliche Intelligenz, die ein Genre begründet haben. Wenn dich die Frage nach Mensch und Körper beschäftigt, lies „Träumen Androiden von elektrischen Schafen?" von Philip K. Dick. Und für Cyberpunk mit mehr Humor und genauso viel Tempo ist „Snow Crash" von Neal Stephenson die richtige Wahl.