Der Report der Magd: Inhalt, Fortsetzung und für wen es ist

„Der Report der Magd" von Margaret Atwood (Original 1985, The Handmaid's Tale) ist eine der großen Dystopien: In der Republik Gilead werden fruchtbare Frauen gezwungen, Kinder für die Machtelite auszutragen. Lesen solltest du es, wenn dich Gesellschaftsentwürfe wie 1984 packen. Wer Raumschiffe und Action sucht, ist hier falsch.

Worum es in Der Report der Magd geht – ohne Spoiler

In einem Teil der früheren USA hat ein religiös-totalitäres Regime die Macht übernommen und das Land in die Republik Gilead verwandelt. Nach einer atomaren Verseuchung ist ein großer Teil der Frauen unfruchtbar. Die wenigen, die noch Kinder bekommen können, werden zu Mägden gemacht: Sie werden den Familien hochrangiger Männer zugeteilt, um für sie Kinder zu gebären. Sie dürfen nicht lesen, kein Geld besitzen, keine Freundschaften pflegen.

Die Erzählerin ist eine solche Magd. Ihren eigenen Namen erfahren wir nicht; man nennt sie Desfred – „des Fred", nach dem Mann, dem sie gehört. Sie erzählt von ihrem Alltag im Haus des Kommandanten, von Ritualen, Verboten und Blicken, und dazwischen von ihrem Leben davor: von ihrer Mutter, ihrer Freundin, ihrem Mann und ihrer Tochter. Langsam setzt sich zusammen, wie aus einer gewöhnlichen Gesellschaft in wenigen Jahren Gilead werden konnte.

Mehr solltest du vor dem Lesen nicht wissen. Das Buch lebt davon, dass du die Welt Stück für Stück durch Desfreds Augen begreifst.

Die aktuelle deutsche Taschenbuchausgabe erscheint bei Piper, übersetzt von Helga Pfetsch. Mehr zum Buch beim Piper Verlag: Der Report der Magd bei Piper

Warum der Roman eine Dystopie ist und kein Zukunftsbild

Atwood beschreibt keine ferne Zukunft mit fremder Technik. Gilead hat nichts, was es nicht schon 1985 gab – keine Gedankenkontrolle durch Maschinen, keine Klone, keine Raumschiffe. Unheimlich ist der Roman gerade deshalb: Alles, was dort geschieht, wird mit Gesetzen, Uniformen, Bibelzitaten und Angst durchgesetzt. Mittel, die Menschen schon oft gegeneinander eingesetzt haben.

Die ersten Seiten entstanden in Deutschland: Laut den University of Toronto Libraries, die ihren ersten Entwurf zeigen, begann sie den Roman im Frühjahr 1984, als sie in West-Berlin lebte.

Eine Dystopie ist ein Warnbild: Sie zeigt eine Gesellschaft, die schlechter ist als unsere, damit wir erkennen, welcher Weg dorthin führt. Darin steht der Roman in einer Reihe mit 1984 und Schöne neue Welt. Was ihn unterscheidet, ist der Blick von innen. Orwell zeigt den Überwachungsstaat, Atwood zeigt, was er mit einem einzelnen Körper und einem einzelnen Kopf macht.

Dass das Buch auch in der Science-Fiction ernst genommen wird, zeigt eine Auszeichnung: 1987 gewann es den ersten Arthur C. Clarke Award, einen der wichtigsten Preise des Genres.

Was das Buch besonders macht – und was es schwer macht

Atwoods Sprache ist knapp und genau. Desfred erzählt sprunghaft, mit Wortspielen und Erinnerungen, die sich in die Gegenwart schieben, als könnte sie ihre Gedanken nur heimlich ordnen. Das macht das Lesen intensiv, manchmal anstrengend: Es gibt keine durchgehende Handlung, die dich trägt, sondern Szenen, die sich wie ein Mosaik zusammenfügen.

Ehrlich gesagt ist das Buch nichts für einen entspannten Abend. Es ist bedrückend, oft beklemmend, und es verweigert einfache Antworten. Aber es bleibt im Kopf wie wenige Romane – und gerade wer sonst Space Opera liest, sieht danach klarer, wie Macht in jeder Geschichte funktioniert.

Für wen Der Report der Magd ist – und für wen nicht

Lies es, wenn du Dystopien magst, dich für Politik und Macht interessierst oder die Serie gesehen hast und wissen willst, wo alles begann. Auch als Leser, der sonst eher zu harter Science-Fiction greift, lohnt es sich: Es ist eines der Bücher, über die man spricht.

Lass es, wenn du Spannung durch Handlung brauchst, mit sexueller Gewalt als Thema nicht umgehen kannst oder eine Geschichte mit klarem Ende erwartest. Dann ist Silo der zugänglichere Einstieg in Dystopien. Weitere Bücher findest du auf der Übersicht der besten Science-Fiction-Bücher.

Die Reihenfolge: Der Report der Magd und Die Zeuginnen

1. Der Report der Magd (Original 1985)
2. Die Zeuginnen (Original The Testaments, 2019; deutsch bei Piper, übersetzt von Monika Baark)

„Die Zeuginnen" spielt fünfzehn Jahre später in Gilead und wird von drei Frauen erzählt. Lies es unbedingt erst danach – es setzt den ersten Roman voraus und beantwortet Fragen, die er offenlässt. Es ist zugänglicher und spannender gebaut, aber weniger unheimlich. Wie hoch die Fortsetzung geschätzt wird, zeigt der Booker Prize: 2019 wurde er laut Penguin Random House zum ersten Mal seit 1992 geteilt – Atwood erhielt ihn für „Die Zeuginnen“, gemeinsam mit Bernardine Evaristo. Zusätzlich gibt es eine Graphic Novel von Renée Nault nach dem ersten Roman, wenn du die Geschichte noch einmal in Bildern erleben willst.

Buch, Film oder Serie?

Volker Schlöndorff hat den Roman 1990 verfilmt. Bekannter ist die Serie „The Handmaid's Tale", die ab 2017 mit Elisabeth Moss als Desfred lief und sechs Staffeln hat. Die Serie erzählt in der ersten Staffel weitgehend das Buch und geht danach weit darüber hinaus. Das Buch ist leiser, verdichteter und lässt mehr offen – lies es auch, wenn du die Serie kennst.

Was du nach Der Report der Magd lesen solltest

• 1984 von George Orwell: der Überwachungsstaat als Ursprung aller modernen Dystopien.
• Fahrenheit 451 von Ray Bradbury: eine Gesellschaft, die das Lesen verbietet – kurz und wütend.
• Station Eleven von Emily St. John Mandel: leise wie Atwood, aber über das, was nach dem Ende bleibt.
• Klara und die Sonne von Kazuo Ishiguro: ebenfalls aus einer einzigen, eigenwilligen Perspektive erzählt.