Der Schwarm von Frank Schätzing: Lohnen sich fast 1000 Seiten?

„Der Schwarm" ist Frank Schätzings Öko-Thriller von 2004, in dem die Meere sich gegen die Menschheit wenden: ein in sich abgeschlossener Wissenschaftsroman von fast tausend Seiten, spannend wie ein Katastrophenfilm, voller Meeresforschung und 2023 vom ZDF als Serie verfilmt. Lesenswert für alle, die große Thriller mit echter Wissenschaft mögen – wer kurze Bücher sucht, braucht einen langen Atem.

Worum es in „Der Schwarm" geht – ohne Spoiler

An vielen Orten der Welt passieren seltsame Dinge, die scheinbar nichts miteinander zu tun haben. Vor der Küste Perus verschwindet ein Fischer. In Norwegen entdecken Fachleute einer Ölfirma am Meeresboden fremdartige Würmer, die riesige Flächen besiedelt haben. Vor British Columbia verhalten sich die Wale plötzlich so, wie es niemand je beobachtet hat.

Der norwegische Biologe Sigur Johanson und der Walforscher Leon Anawak ahnen als Erste, dass diese Ereignisse zusammenhängen und auf eine Katastrophe zulaufen. Ihre Suche nach der Ursache führt sie und ein internationales Team von Forschern in eine Auseinandersetzung, bei der die Menschheit plötzlich nicht mehr an der Spitze steht. Der Roman springt dabei zwischen Norwegen, Kanada, Japan und Deutschland hin und her und erzählt aus vielen Blickwinkeln, wie ein Katastrophenfilm mit großem Ensemble. Wer oder was hinter allem steckt, ist das große Geheimnis des Romans – lies keine Inhaltsangabe, bevor du es selbst herausgefunden hast.

Die aktuelle deutsche Taschenbuchausgabe erscheint bei FISCHER Taschenbuch und hat laut S. Fischer Verlag 992 Seiten; zuerst kam der Roman 2004 bei Kiepenheuer & Witsch heraus.

Wie viel Wissenschaft im Thriller steckt

Das Besondere am „Schwarm" ist, wie ernst Schätzing die Wissenschaft nimmt. Er erzählt nicht von Fantasiewesen, sondern von Tiefseebiologie, Meeresströmungen, Walverhalten und dem gefrorenen Methan am Meeresgrund. Lange Passagen erklären, wie Forscher arbeiten, was über den Ozean bekannt ist und – vor allem – was nicht. Das Meer erscheint dabei als das, was es tatsächlich ist: ein Lebensraum direkt vor unserer Haustür, über den wir erstaunlich wenig wissen.

Gerade das macht den Thriller so wirkungsvoll. Weil die Grundlagen stimmen, fühlt sich das, was daraus folgt, beunruhigend möglich an. Und weil Schätzing die großen Fragen des Umweltschutzes in eine Handlung packt, die du nicht aus der Hand legen willst, wirkt der Roman heute, mitten in der Debatte über Klima und Meere, eher noch dringlicher als bei seinem Erscheinen.

Der Erfolg gibt ihm recht: Laut Kiepenheuer & Witsch wurde „Der Schwarm" mehr als 4,5 Millionen Mal verkauft und in 27 Sprachen übersetzt. Für einen deutschen Science-Fiction-Roman ist das außergewöhnlich.

Für wen das Buch ist – und für wen nicht

Lies es, wenn du große Thriller mit vielen Schauplätzen magst, dich für Meere und Naturwissenschaft interessierst und gern ein Buch hast, das dich wochenlang begleitet. Wer Michael Crichton mochte, ist hier richtig.

Lass es, wenn du knappe, schnelle Bücher bevorzugst. Fast tausend Seiten sind viel, und nicht alle davon sind nötig: Manche Erklärungen ziehen sich, manche Nebenfiguren bleiben flach, und gegen Ende wird es stellenweise pathetisch. Wer bei Wissenschaftsvorträgen in Romanen ungeduldig wird, wird hier oft blättern.

Unser Urteil: Die erste Hälfte gehört zum Spannendsten, was die deutsche Science-Fiction hervorgebracht hat. Die zweite Hälfte ist schwächer, aber das Gesamtpaket bleibt ein Ereignis.

Ist „Der Schwarm" Teil einer Reihe?

Nein, der Roman ist in sich abgeschlossen. Wer nach dem Lesen mehr über die Meere wissen will, findet bei Schätzing das Sachbuch Nachrichten aus einem unbekannten Universum, eine Reise durch die Geschichte der Ozeane.

Buch oder Serie?

„Der Schwarm“ ist verfilmt: Das ZDF hat den Roman laut ZDF-Presseportal als achtteilige internationale Thrillerserie unter Showrunner Frank Doelger umgesetzt; die TV-Ausstrahlung startete am 6. März 2023 in Doppelfolgen. Zu sehen sind unter anderem Barbara Sukowa, Cécile de France, Alexander Karim als Sigur Johanson und Joshua Odjick als Leon Anawak. Die Serie sieht gut aus, muss den gewaltigen Stoff aber auf eine Staffel verdichten und weicht dafür an vielen Stellen vom Buch ab. Wer das Buch kennt, wird viel vermissen. Unser Rat: zuerst das Buch, dann die Serie als Ergänzung.

In der ZDFmediathek war sie ein großer Erfolg: Laut ZDF-Jahrbuch verbuchte die Serie dort 2023 den besten Streaming-Start seit Bestehen der Mediathek, mit über 18 Millionen Abrufen zwei Wochen nach dem Start; die TV-Ausstrahlungen erreichten durchschnittlich 5,50 Millionen Zuschauer. Hast du die Serie schon gesehen, lohnt sich das Buch trotzdem: Wo die Serie den Stoff verdichten musste, erzählt der Roman ihn in aller Ausführlichkeit – samt der Wissenschaft, die ihn so besonders macht.

Was du danach lesen solltest

Wenn dich die Idee eines Ozeans gepackt hat, der sich dem menschlichen Verstand entzieht, lies Solaris von Stanisław Lem – den Klassiker zu genau dieser Frage. Wer einen weiteren großen deutschen Science-Fiction-Roman sucht, greift zu Die Haarteppichknüpfer von Andreas Eschbach. Und wenn du nach dem „Schwarm" Lust auf eine ganz andere Art von Katastrophe hast, erzählt Station Eleven von Emily St. John Mandel, wie es nach dem Zusammenbruch weitergeht.

Diese und weitere Bücher stellen wir in unserer Liste der besten Science-Fiction-Bücher kurz vor.