Die Haarteppichknüpfer: Andreas Eschbachs Debüt ohne Spoiler

„Die Haarteppichknüpfer" ist der erste Roman von Andreas Eschbach, 1995 erschienen und bis heute eines der besten Science-Fiction-Bücher aus Deutschland. Auf einem fernen Planeten knüpfen Männer ihr Leben lang einen einzigen Teppich aus dem Haar ihrer Frauen und Töchter – für den Palast des Kaisers. Wozu, erfährst du Kapitel für Kapitel. Es lohnt sich für jeden, der Rätsel mag und ein abgeschlossenes Buch ohne Fortsetzungszwang sucht.

Worum es geht – ohne Spoiler

Seit undenklichen Zeiten ist das Haarteppichknüpfen auf dieser Welt Pflicht und Ehre zugleich. Der Vater gibt die Kunst an den Sohn weiter, ein Teppich ist so fein, dass ein Mann in seinem ganzen Leben nur einen einzigen fertigbekommt. Händler bringen die fertigen Teppiche fort, an den Hof des Gottkaisers. Niemand fragt, was dort mit all den Teppichen geschieht.

Dann bricht etwas in diese starre Ordnung ein. Das Reich der Gottkaiser zerfällt, und Fremde von den Sternen kommen, um der Spur der Haarteppiche zu folgen. Was sie finden, hat Eschbach so gebaut, dass du es bis kurz vor dem Ende nicht ahnst – und dann alles vorher in neuem Licht siehst.

Ein Roman aus Episoden

Das Besondere ist der Aufbau. Es gibt keine durchgehende Hauptfigur. Jedes Kapitel erzählt von anderen Menschen – Knüpfern und ihren Familien, Händlern, Dienern des Reiches, später auch den Fremden. Die Kapitel stehen fast für sich, wie Kurzgeschichten, und doch fügt jedes dem Bild ein Stück hinzu. Erst am Ende siehst du das Muster – passend für ein Buch über Teppiche.

Das macht den Reiz aus und ist zugleich die Hürde. Wer gewohnt ist, eine Figur durch ein Buch zu begleiten, muss sich umstellen: Du wirst mit Leuten warm, und im nächsten Kapitel sind sie weg. Dafür ist das Buch kurz, unter 350 Seiten, und kein Kapitel ist zu viel.

Eschbach schreibt klar und ruhig, ohne Technik-Jargon. Die Science-Fiction kommt auf leisen Sohlen. Lange liest es sich wie ein Märchen aus einer fremden Kultur, bis die Sterne ins Spiel kommen. Dahinter steht eine bittere Frage: Was ist ein Leben wert, das einem Zweck dient, den niemand kennt? Für dieses Debüt bekam Eschbach den Literaturpreis des Science-Fiction-Clubs Deutschland, und der Roman ist in viele Sprachen übersetzt worden, auch ins Englische und Französische. Die französische Übersetzung „Des Milliards de tapis de cheveux“ gewann laut der Science Fiction Awards Database 2001 den Grand Prix de l'Imaginaire in der Kategorie für übersetzte Romane.

Mein Urteil: eines der rundesten Bücher auf unserer Liste der besten Science-Fiction-Bücher. Die Auflösung ist groß, vielleicht ein wenig zu groß für den einen oder anderen Leser, aber sie ist von Anfang an angelegt.

Für wen es ist – und für wen nicht

Lies es, wenn du ein Buch willst, das in sich abgeschlossen ist; wenn du Rätsel, Weltenbau und Ideen mehr schätzt als Action; wenn du sehen willst, was deutsche Science-Fiction kann.

Lass es, wenn du eine Hauptfigur brauchst, mit der du mitfieberst, oder wenn du Raumschlachten und Technik erwartest. Einige Kapitel sind düster und grausam – die Welt der Haarteppichknüpfer ist hart zu Frauen, Kindern und Abweichlern, und das Buch beschönigt es nicht.

Gibt es eine Fortsetzung?

Nein, „Die Haarteppichknüpfer" ist ein abgeschlossener Roman. Eschbach ist allerdings in sein Universum zurückgekehrt: „Quest" (2001) spielt in derselben Welt des Sternenkaisers, lange vor den Ereignissen hier, und erzählt von einem Raumschiffkommandanten, der den Planeten sucht, auf dem alles Leben begann. Du kannst es unabhängig lesen, aber wer die Haarteppichknüpfer kennt, entdeckt mehr darin. Meine Empfehlung für die Reihenfolge: erst „Die Haarteppichknüpfer", dann „Quest" – also so, wie sie erschienen sind, auch wenn „Quest" früher spielt. Heute gibt es beide als Taschenbuch bei Lübbe.

Welche Ausgabe? Vom Hardcover zum Taschenbuch

Die Erstausgabe erschien laut Eschbachs eigener Website im Frühjahr 1995 bei Schneekluth in München, als Hardcover mit 324 Seiten. Als Taschenbuch erschien der Roman zuerst im März 1998 im Heyne Verlag, im April 2005 dann bei Bastei-Lübbe – so steht es in Eschbachs Übersicht der weiteren Ausgaben. Wenn du gebraucht suchst, begegnen dir deshalb verschiedene Verlage und Cover.

An einem davon hängt Eschbach besonders: Das Motiv der ersten Taschenbuchausgabe geht auf eine Skizze von ihm zurück. „Auf das Coverbild der ersten Taschenbuchausgabe bin ich besonders stolz - es geht nämlich auf meine Anregung zurück!", schreibt er dort.

Was du von Eschbach danach lesen solltest

Eschbach hat seit seinem Debüt in vielen Genres geschrieben. Die wichtigsten nächsten Schritte:

• „Das Jesus-Video" (1998): In einem zweitausend Jahre alten Grab in Israel liegt die Gebrauchsanleitung einer Videokamera, die es noch gar nicht gibt. Ein Thriller mit Zeitreise-Idee und Eschbachs bekanntestes Buch.
• „Eine Billion Dollar" (2001): Ein Pizzabote erbt das größte Vermögen der Welt – und soll damit die Menschheit retten. Ein Wirtschaftsthriller über Geld und Macht.
• „Der Letzte seiner Art" (2003): Ein stiller, einsamer Mann in einem irischen Fischerstädtchen wacht immer wieder blind und halbseitig gelähmt auf – weil in ihm mehr Technik steckt, als ihm guttut. Kurz, traurig und Eschbachs Science-Fiction von ihrer persönlichsten Seite.
• „NSA" (2018): Was, wenn es im Dritten Reich schon Computer, Mobiltelefone und totale Überwachung gegeben hätte? Eine alternative Geschichte, die nachwirkt.

Wenn du lieber bei den großen Ideen der Science-Fiction bleiben willst: „Foundation" von Isaac Asimov erzählt ebenfalls über Generationen und Episoden vom Schicksal eines galaktischen Imperiums, und „Solaris" von Stanisław Lem fragt wie Eschbach, was Menschen von einer fremden Welt überhaupt begreifen können.