Foundation von Isaac Asimov: Worum es geht und wie du die Reihe liest

„Foundation" ist der Roman, mit dem Isaac Asimov 1951 eine der einflussreichsten Reihen der Science-Fiction eröffnete: Ein Mathematiker sagt den Untergang eines galaktischen Imperiums voraus und plant, wie die Menschheit die dunkle Zeit danach abkürzen kann. Anfangen solltest du mit der Foundation-Trilogie, die Heyne heute in einem Band herausgibt. Lesenswert ist das Buch für alle, die große Ideen mehr reizen als Raumschlachten – wer starke Figuren und Action erwartet, wird enttäuscht.

Worum es in „Foundation" geht – ohne Spoiler

Das Galaktische Imperium steht scheinbar auf seinem Höhepunkt. Sein Zentrum ist Trantor, ein Planet, der fast vollständig von Kuppeln überbaut ist. Der Mathematiker Hari Seldon hat eine Wissenschaft entwickelt, die er Psychohistorie nennt: Sie sagt nicht voraus, was ein einzelner Mensch tut, wohl aber, wie sich riesige Massen von Menschen verhalten. Ihr Ergebnis ist niederschmetternd. Das Imperium wird fallen, und danach folgen rund dreißigtausend Jahre Chaos und Barbarei.

Aufhalten lässt sich das nicht, abkürzen schon – auf etwa tausend Jahre. Seldon gründet auf Terminus, einem rohstoffarmen Planeten am äußersten Rand des Imperiums, eine Kolonie von Wissenschaftlern. Offiziell sollen sie eine Enzyklopädie allen Wissens schreiben. Was Seldon wirklich mit ihnen vorhat, erfährt die Foundation erst, als die erste Krise da ist.

Mehr musst du vor dem Lesen nicht wissen. Der Reiz des Buchs liegt darin, Krise für Krise mitzuerleben, wie Seldons Plan greift – und zu rätseln, ob er es diesmal auch tut.

Was „Foundation" besonders macht

Asimov erzählt Geschichte, nicht Abenteuer. Der Roman springt über Jahrzehnte, jede Episode hat neue Hauptfiguren, und gelöst werden die Krisen fast immer durch Verhandlung, List und Handel statt durch Gewalt. Das liegt auch an seiner Entstehung: Die Geschichten erschienen ab 1942 einzeln im Magazin „Astounding Science-Fiction" und wurden erst später zu Büchern zusammengefügt. Man merkt das an den Sprüngen – und gewinnt dafür den Blick von oben auf Jahrhunderte.

Die Idee der Psychohistorie ist bis heute das Herz der Reihe. Sie stellt eine Frage, die überraschend aktuell wirkt: Wie viel Freiheit bleibt dem Einzelnen, wenn sich das Verhalten großer Gruppen berechnen lässt? Ohne „Foundation" gäbe es viele spätere Bücher über zerfallende Sternenreiche nicht in dieser Form. Wer Space Opera liest, liest Asimovs Erben mit. Schon 1966 zeichneten die Hugo Awards die Foundation-Reihe als „Best All-Time Series" aus.

Unsere ehrliche Einschätzung: Die Ideen tragen, die Sprache ist schlicht und die Figuren sind vor allem Stimmen, die Argumente austauschen. Frauen kommen im ersten Band kaum vor, und manche Technik wirkt sehr nach den 1940er-Jahren. Wer das als Zeitdokument nimmt, bekommt einen Klassiker, der sich in wenigen Abenden liest und lange nachwirkt.

Für wen das Buch ist – und für wen nicht

„Foundation" ist das Richtige für dich, wenn du Geschichte, Politik und Gedankenspiele magst, wenn du wissen willst, woher die großen Motive der Space Opera kommen, oder wenn dich die Serie neugierig gemacht hat und du die Vorlage kennenlernen willst. Für Einsteiger ist es gut geeignet: kurz, klar geschrieben, ohne Vorwissen lesbar.

Eher nichts für dich ist es, wenn du Figuren brauchst, die dich über ein ganzes Buch begleiten, wenn du Action und Kämpfe suchst oder wenn dich Dialoge stören, in denen Menschen vor allem erklären, warum sie recht haben.

Foundation: in welcher Reihenfolge lesen?

Asimov schrieb sieben Foundation-Romane, in zwei Schüben. Bei Heyne erscheinen die ersten drei heute gemeinsam in einem Band, „Die Foundation-Trilogie" (Foundation, Foundation und Imperium, Zweite Foundation), übersetzt von Rosemarie Hundertmarck, zuletzt aufgelegt 2017.

Die Reihenfolge nach Erscheinen:

1. „Foundation" (1951)
2. „Foundation und Imperium" (1952)
3. „Zweite Foundation" (1953)
4. „Die Suche nach der Erde" (1982)
5. „Die Rückkehr zur Erde" (1986)
6. „Die Rettung des Imperiums" (1988)
7. „Das Foundation Projekt" (1993)

Die Bände 6 und 7 sind Vorgeschichten: Sie erzählen, wie Hari Seldon zu seiner Psychohistorie kam. Chronologisch stehen sie deshalb vor dem ersten Roman – nach der Handlung liest du 6, 7, 1, 2, 3, 4, 5. Unsere Empfehlung ist trotzdem die Reihenfolge nach Erscheinen. Die Vorgeschichten leben davon, dass du schon weißt, wohin Seldons Weg führt, und die Trilogie verliert ihr Geheimnis, wenn du sie erst danach liest.

Heyne führt die Romane außerdem in einem größeren Zyklus „Roboter und Foundation" mit siebzehn Bänden, der mit „Ich, der Roboter" beginnt. Asimov verband seine Roboter-Geschichten und die Romane um das Imperium später mit der Foundation. Das musst du nicht lesen, um die Trilogie zu verstehen – es lohnt sich erst, wenn du nach dem dritten Band mehr willst.

Buch oder Serie?

Seit September 2021 läuft bei Apple TV+ eine Serie mit dem Titel „Foundation". Sie übernimmt Seldon, Trantor und Terminus, erfindet aber neue Figuren, Handlungsstränge und viel Action dazu. Wer die Serie mag, findet im Buch die ruhigere, ideenreichere Vorlage. Wer erst das Buch liest, sollte die Serie als eigene Geschichte nehmen, nicht als Verfilmung.

Abgeschlossen ist die Serie nicht: Im September 2025 hat Apple TV+ „Foundation" um eine vierte Staffel verlängert, deren Produktion Anfang 2026 beginnen sollte. Wer nach der Serie zu den Büchern greift, startet trotzdem am besten mit dem ersten Roman: Die Serie bedient sich bei mehreren Bänden der Reihe, und die Romane erzählen ihre Geschichte in einer ganz anderen Ordnung.

Was du nach „Foundation" lesen solltest

Wenn dich das Imperium im Zerfall fesselt, lies als Nächstes Der Wüstenplanet von Frank Herbert: ebenfalls Politik, Religion und Macht über Generationen, aber mit Figuren, die dich nicht loslassen. Für eine moderne Antwort auf Asimovs Frage nach dem Schicksal der Menschheit eignet sich Die drei Sonnen von Liu Cixin. Wer das Staunen über die Weite des Alls sucht, greift zu Hyperion von Dan Simmons.

Alle Bücher, die wir dir empfehlen, findest du kurz vorgestellt in unserer Übersicht der besten Science-Fiction-Bücher.