Per Anhalter durch die Galaxis: das Buch, die fünf Bände und die 42

„Per Anhalter durch die Galaxis" ist Douglas Adams' komischer Science-Fiction-Roman von 1979 und der erste Teil einer „Trilogie in fünf Bänden": Die Erde wird für eine Hyperraum-Umgehungsstraße abgerissen, und ein ratloser Engländer reist im Bademantel durchs All. Lesenswert ist das Buch für fast jeden, der britischen Humor mag – auch für Leute, die sonst keine Science-Fiction lesen.

Worum es in „Per Anhalter durch die Galaxis" geht – ohne Spoiler

Arthur Dent hat einen schlechten Donnerstag. Am Morgen will die Gemeinde sein Haus abreißen, um Platz für eine Umgehungsstraße zu schaffen. Am Mittag erfährt er, dass sein Freund Ford Prefect gar nicht aus Guildford stammt, sondern von einem kleinen Planeten in der Nähe von Beteigeuze. Und kurz darauf wird die ganze Erde abgerissen – ebenfalls für eine Umgehungsstraße, diesmal im Hyperraum.

Ford ist Rechercheur für den „Anhalter", ein elektronisches Reisebuch für alle, die mit wenig Geld durch die Galaxis trampen. Mit ihm, einem Handtuch und sehr vielen Fragen landet Arthur in einem Abenteuer, zu dem ein zweiköpfiger Präsident der Galaxis, ein chronisch deprimierter Roboter und die Frage nach dem Leben, dem Universum und dem ganzen Rest gehören. Deren Antwort lautet bekanntlich 42 – nur kennt leider niemand die Frage.

Mehr musst du nicht wissen. Die Handlung ist ohnehin nur das Gerüst für Adams' eigentliche Stärke: die Sätze.

Was den „Anhalter" besonders macht

Die Geschichte begann 1978 als Hörspiel-Reihe der BBC und wurde erst danach zum Roman. Das merkt man: Viele Kapitel sind gebaut wie Sketche, mit einer Pointe am Ende, und dazwischen stehen Einträge aus dem Reiseführer, die die Handlung unterbrechen, um etwas völlig Nebensächliches sehr genau zu erklären.

Adams nimmt die großen Motive der Science-Fiction – Außerirdische, Raumschiffe, Supercomputer, die Suche nach dem Sinn – und behandelt sie so, als wären sie ein Ärgernis im Büroalltag. Bürokratie, Höflichkeit und Gleichgültigkeit bestimmen sein Universum, nicht Heldentum. Gerade deshalb funktioniert der Witz bis heute: Er richtet sich weniger gegen das Genre als gegen die Menschen, die sich in einem riesigen, unverständlichen Universum wichtig nehmen.

Wie tief das Buch in der Popkultur steckt, zeigt das Handtuch: Der „Anhalter" erklärt es zum wichtigsten Gegenstand für jeden, der durch die Galaxis trampt, und laut Kein & Aber findet zum Gedenken an Douglas Adams jährlich am 25. Mai der sogenannte Handtuchtag statt. Wer das Buch gelesen hat, versteht die Anspielung – und die 42 gleich mit.

Unsere ehrliche Einschätzung: Der erste Band ist ein kleines Meisterwerk, kurz, rasant und voller Sätze, die man laut vorlesen möchte. Die Fortsetzungen sind ungleicher. Der zweite hält das Niveau fast, der dritte und vierte haben großartige Momente, aber weniger Zug, und der fünfte ist überraschend düster. Wer nach dem ersten Band nicht weiterliest, hat trotzdem das Beste bekommen.

Für wen das Buch ist – und für wen nicht

Der „Anhalter" ist das Richtige für dich, wenn du Humor à la Monty Python magst, wenn du einen leichten Einstieg in die Science-Fiction suchst oder wenn du nach etwas Schwerem eine Pause brauchst, die trotzdem klug ist. Es ist ein Buch, das man in zwei Abenden liest und jahrelang zitiert.

Eher nichts für dich ist es, wenn du eine durchgehende, spannende Handlung erwartest, wenn dich Abschweifungen nerven oder wenn du Science-Fiction vor allem wegen glaubwürdiger Wissenschaft liest. Physik ist hier ein Witz, im wörtlichen Sinn.

Per Anhalter durch die Galaxis: die Reihenfolge der Bände

Die „Trilogie in fünf Bänden" liest du am besten in der Reihenfolge, in der sie erschienen ist – die Handlung baut aufeinander auf:

1. „Per Anhalter durch die Galaxis" (1979)
2. „Das Restaurant am Ende des Universums" (1980)
3. „Das Leben, das Universum und der ganze Rest" (1982)
4. „Macht's gut, und danke für den Fisch" (1984)
5. „Einmal Rupert und zurück" (1992)

Nach Adams' Tod im Jahr 2001 schrieb Eoin Colfer einen sechsten Band, „Und übrigens noch was …" (im Original 2009). Er ist eine Verbeugung vor Adams, aber kein Muss.

Auf Deutsch erscheint der erste Band bei Kein & Aber, übersetzt von Benjamin Schwarz. Laut Kein & Aber hat die Taschenbuchausgabe 240 Seiten und erschien am 26. April 2017 – ein schmales Buch, das tatsächlich in zwei Abenden gelesen ist.

Original oder Übersetzung? Im Original heißt das Buch „The Hitchhiker's Guide to the Galaxy". Wer sicher Englisch liest, bekommt dort Adams' Wortspiele ungefiltert, und die Sprache ist zugänglich. Die deutsche Übersetzung trifft den trockenen Ton aber genau – wer unsicher ist, fängt auf Deutsch an und liest die Lieblingsstellen später im Original nach.

Buch, Serie oder Film?

Neben dem ursprünglichen Hörspiel gibt es eine Fernsehserie der BBC von 1981 und einen Kinofilm von 2005. Der Film ist bunt und unterhaltsam, ersetzt aber das Buch nicht: Der Witz des „Anhalters" steckt in den Abschweifungen und Formulierungen, und davon passt nur ein Bruchteil auf die Leinwand. Wer den Film kennt, wird im Buch viel Neues entdecken.

Und wer lieber hört als liest, ist beim „Anhalter" nah am Ursprung: Die Geschichte war zuerst ein Hörspiel, und Adams' Sätze funktionieren vorgelesen fast so gut wie gedruckt. Für den ersten Kontakt empfehlen wir trotzdem das Buch – die Einträge aus dem Reiseführer wirken auf der Seite am besten.

Was du nach dem „Anhalter" lesen solltest

Wenn du Satire mit Zukunft magst, lies „QualityLand" von Marc-Uwe Kling – deutscher Humor, eine durchoptimierte Welt und eine ähnliche Lust am Absurden. Einen trockenen Erzähler, der sich mit Menschen schwertut, findest du in „Tagebuch eines Killerbots" von Martha Wells. Und wer nach dem Lachen echte Weltraum-Abenteuer will, die trotzdem witzig sind, greift zu „Der Marsianer" von Andy Weir.

Alle Bücher, die wir dir empfehlen, findest du kurz vorgestellt in unserer Übersicht der besten Science-Fiction-Bücher.