Rendezvous mit Rama: Clarkes Klassiker des Staunens

„Rendezvous mit Rama" ist Arthur C. Clarkes Roman von 1973 über ein riesiges fremdes Objekt, das durch unser Sonnensystem fliegt, und ein Team, das wenige Wochen hat, es zu erkunden. Das Buch gewann den Hugo und den Nebula Award, ist in sich abgeschlossen und bis heute das Lehrbuch des Staunens: lesenswert für alle, die Entdeckung mehr reizt als Kampf. Es eröffnet die Rama-Reihe – lesen musst du aber nur diesen ersten Band, und eine Verfilmung gibt es noch nicht.

Worum es in „Rendezvous mit Rama" geht – ohne Spoiler

Im 22. Jahrhundert entdecken Astronomen jenseits der Jupiterbahn ein Objekt, das sie zunächst für einen Asteroiden halten und Rama nennen. Doch Rama ist kein Gestein. Es ist ein vollkommen regelmäßiger Zylinder, viel zu groß und zu glatt, um natürlichen Ursprungs zu sein, und es fliegt auf einer Bahn, die es nah an der Sonne vorbei und dann wieder hinaus ins All führen wird.

Das einzige Schiff, das Rama rechtzeitig erreichen kann, ist die Endeavour unter Commander Norton. Ihre Besatzung findet einen Weg hinein – und steht in einer Welt, die niemand gebaut haben kann, der wie wir denkt. Die Zeit läuft: Wenn Rama das Sonnensystem verlässt, ist die Gelegenheit für immer vorbei.

Mehr verraten wir nicht. Das Vergnügen dieses Buchs besteht darin, mit der Besatzung Schritt für Schritt herauszufinden, was in Rama ist – und was nicht.

Was „Rendezvous mit Rama" besonders macht

Clarke verzichtet auf fast alles, was viele Science-Fiction-Romane antreibt: Es gibt keinen Bösewicht, keine Schlacht und keine Liebesgeschichte, die die Handlung trägt. Der Gegenspieler ist das Unbekannte selbst. Jede Entdeckung im Inneren des Zylinders wirft neue Fragen auf, und Clarke beantwortet nur die, die er beantworten muss. Genau dieses Schweigen macht die Wirkung aus.

Dazu kommt Clarkes Genauigkeit. Er gehörte zu den großen Vordenkern der Raumfahrt, und man spürt auf jeder Seite, dass er sich überlegt hat, wie sich eine Welt im Inneren eines rotierenden Zylinders wirklich anfühlen würde: wo oben und unten ist, wie Licht und Wetter funktionieren, wie man sich dort bewegt. Die Bilder, die dabei entstehen, gehören zu den eindrucksvollsten des Genres.

Unsere ehrliche Einschätzung: Die Figuren bleiben blass, die Dialoge sind sachlich, und wer Charakterentwicklung sucht, findet wenig. Aber als Erlebnis ist „Rendezvous mit Rama" fast unerreicht. Es ist kurz, es hat keinen überflüssigen Satz, und das Ende gehört zu den bekanntesten der Science-Fiction, gerade weil es so wenig erklärt.

Wie hoch die Messlatte damals lag, zeigt der Hugo Award: Bei der Verleihung 1974 auf der Discon II in Washington DC stand „Rendezvous mit Rama" in der Kategorie bester Roman neben Robert A. Heinleins „Time Enough for Love" und Larry Nivens „Protector" – und setzte sich durch (The Hugo Awards).

Für wen das Buch ist – und für wen nicht

„Rendezvous mit Rama" ist das Richtige für dich, wenn du Hard Science Fiction magst, wenn dich Entdeckung und Rätsel mehr fesseln als Action, oder wenn du einen kurzen Klassiker suchst, mit dem du in das Genre einsteigen kannst. Es ist auch ein gutes Buch für alle, die Clarke nur von „2001" kennen.

Eher nichts für dich ist es, wenn du starke Figuren brauchst, die dich emotional mitnehmen, oder wenn du am Ende jedes Rätsel gelöst haben willst. Wer sich darüber ärgert, dass nicht alles erklärt wird, wird hier nicht glücklich.

Rendezvous mit Rama: die Reihe – und warum du sie nicht lesen musst

Rama hat drei Fortsetzungen, die Clarke gemeinsam mit Gentry Lee schrieb. Bei Heyne erscheinen sie als Rama-Reihe in dieser Reihenfolge:

1. „Rendezvous mit Rama" (1973)
2. „Rendezvous mit Übermorgen" (1989)
3. „Die nächste Begegnung" (1991)
4. „Nodus" (1993)

Der erste Band ist vollständig in sich abgeschlossen. Die Fortsetzungen entstanden sechzehn und mehr Jahre später, sind deutlich länger und erzählen in einem ganz anderen Ton: mehr Figuren, mehr Konflikte zwischen den Menschen an Bord, mehr Antworten. Wer das Geheimnis des ersten Buchs liebt, sollte wissen, dass die Fortsetzungen es auflösen wollen. Unsere Empfehlung: Lies „Rendezvous mit Rama" für sich, und greif nur zu den Fortsetzungen, wenn du unbedingt mehr über Rama erfahren willst.

Zuerst erschien „Rendezvous mit Rama" 1973 als Fortsetzungsroman im Magazin Galaxy und im selben Jahr als Buch bei Harcourt Brace Jovanovich (The Hugo Awards). Auf Deutsch erscheint der erste Band bei Heyne, übersetzt von Roland Fleissner; die aktuelle Taschenbuchausgabe stammt von 2023.

Gibt es einen Film?

Noch nicht. Ein früherer Anlauf, an dem Morgan Freeman beteiligt war, wurde 2008 auf Eis gelegt. Laut Heyne arbeitet Regisseur Denis Villeneuve an einer Verfilmung. Bis dahin entstehen die Bilder von Rama nur im Kopf – und das ist bei diesem Buch kein Nachteil.

Was du nach „Rendezvous mit Rama" lesen solltest

Wenn dich das Rätsel eines Fremden gepackt hat, das sich nicht erklären lässt, lies „Solaris" von Stanisław Lem – noch radikaler im Unverstehbaren. Für Erstkontakt mit viel Wissenschaft und mehr Herz eignet sich „Der Astronaut" von Andy Weir. Und wer die ganz großen Fragen nach dem Kontakt mit einer fremden Zivilisation stellen will, greift zu „Die drei Sonnen" von Liu Cixin.

Alle Bücher, die wir dir empfehlen, findest du kurz vorgestellt in unserer Übersicht der besten Science-Fiction-Bücher.