Station Eleven: Emily St. John Mandels leiser Endzeitroman

„Station Eleven" von Emily St. John Mandel ist ein Roman über die Welt nach einer Pandemie, der nicht vom Überleben erzählt, sondern davon, was danach noch zählt: Kunst, Erinnerung, Menschen. Erschienen 2014, ausgezeichnet mit dem Arthur C. Clarke Award. Lesenswert für alle, die leise, genau gebaute Bücher mögen – nicht für alle, die Action suchen.

Worum es in „Station Eleven" geht – ohne Spoiler

Der Roman beginnt an einem Winterabend in Toronto. Der berühmte Schauspieler Arthur Leander bricht auf der Bühne zusammen, mitten in einer Aufführung von „König Lear". Ein Mann aus dem Publikum versucht, ihn wiederzubeleben, ein kleines Mädchen aus dem Ensemble sieht zu. In derselben Nacht beginnt sich eine Grippe auszubreiten, die in wenigen Wochen fast die ganze Menschheit tötet.

Zwanzig Jahre später ist dieses Mädchen, Kirsten, erwachsen. Sie zieht mit der Fahrenden Sinfonie, einer Truppe aus Musikern und Schauspielern, durch die Siedlungen rund um die Großen Seen und spielt Shakespeare für die, die übrig geblieben sind. In einem Ort am Michigansee stößt die Truppe auf einen Propheten, der die zerbrechliche Ordnung der Überlebenden bedroht.

Mehr verrät man besser nicht. Das Buch springt zwischen den Jahren vor dem Zusammenbruch und den Jahren danach, und seinen Reiz macht aus, wie sich die Lebenswege nach und nach verbinden: über Arthur, über einen selbstgezeichneten Comic namens „Station Eleven", über Gegenstände, die von einer Zeit in die andere wandern.

Die deutsche Ausgabe ist bei Ullstein erschienen, übersetzt von Wibke Kuhn. Das aktuelle Taschenbuch hat laut Ullstein 416 Seiten und erschien am 02.02.2022, mit einem Standbild der Serie auf dem Umschlag.

Was das Buch besonders macht

Die meisten Romane über das Ende der Welt erzählen vom Kampf um Konserven, Benzin und Waffen. Mandel interessiert sich dafür kaum. Der Zusammenbruch selbst nimmt nur wenige Kapitel ein, die Gewalt bleibt meist am Rand. Im Mittelpunkt steht die Frage, warum Menschen auch dann noch Musik machen und Theater spielen, wenn es eigentlich um das nackte Überleben geht.

Dazu kommt die Bauweise. Die Zeitebenen wechseln ständig, aber nie beliebig: Jeder Sprung zurück erklärt etwas, das man in der Zukunft schon gesehen hat, und umgekehrt. Wer gern bemerkt, wie ein Detail aus Kapitel drei hundert Seiten später eine ganz neue Bedeutung bekommt, kommt hier voll auf seine Kosten.

Und Mandel schreibt ruhig und präzise. Die Welt vor dem Zusammenbruch – Flughäfen, Hotelzimmer, Prominentenpartys – beschreibt sie mit derselben Genauigkeit wie die Welt danach. Gerade dieser Kontrast macht das Buch so eindringlich: Man liest über die Dinge, die wir für selbstverständlich halten, und weiß, dass sie gleich verschwinden.

Dass ein so leises Buch in der Science-Fiction ankam, zeigen die Preise: Der Roman gewann 2015 den Arthur C. Clarke Award und stand auf der Shortlist des National Book Award. Der Juryvorsitzende des Clarke Award, Andrew M. Butler, begründete die Wahl laut The Guardian genau damit, dass der Roman nicht vom Überleben der Menschheit erzählt, sondern vom Überleben unserer Kultur: „While many post-apocalypse novels focus on the survival of humanity, Station Eleven focuses instead on the survival of our culture, with the novel becoming an elegy for the hyper-globalised present.“

Für wen das Buch ist – und für wen nicht

Lies „Station Eleven", wenn du

• Endzeit-Geschichten magst, aber genug von Zombies und Schießereien hast,
• Bücher schätzt, in denen sich viele Lebenswege zu einem Bild fügen,
• literarisch erzählte Science-Fiction suchst, die auch Leser außerhalb des Genres mitnimmt.

Lass es liegen, wenn du

• Tempo, Technik und große Wendungen erwartest – hier passiert vieles im Kopf der Figuren,
• harte Science-Fiction willst: Die Pandemie wird nicht erklärt, sie ist Ausgangspunkt, kein Thema,
• nach der Corona-Zeit keine Lust auf Seuchen hast. Das Buch erschien Jahre vorher, aber die ersten Kapitel lesen sich heute anders.

Unser ehrliches Urteil: Für Vielleser einer der schönsten Romane, die das Genre im letzten Jahrzehnt hervorgebracht hat. Für Einsteiger, die Spannung suchen, eher nicht der erste Griff – da ist man bei „Der Marsianer" besser aufgehoben. Der Mittelteil hat Längen, wenn man sich mehr Handlung wünscht; wer sich auf den Rhythmus einlässt, wird am Ende belohnt.

Ist „Station Eleven" Teil einer Reihe?

Nein. „Station Eleven" ist ein abgeschlossener Roman und lässt sich ohne Vorwissen lesen. Emily St. John Mandel hat danach weitere Romane geschrieben, die einzelne Figuren und Motive wieder aufnehmen, darunter „Das Glashotel" und „Das Meer der endlosen Ruhe". Eine Fortsetzung im engeren Sinn ist keiner davon; man kann sie in beliebiger Reihenfolge lesen.

Buch und Serie

2021 erschien eine Serie in zehn Folgen, entwickelt von Patrick Somerville, mit Mackenzie Davis als Kirsten. In Deutschland lief sie bei Starzplay – daher das Serienbild auf dem aktuellen Taschenbuch. Die Serie folgt der Grundidee, erzählt aber auf ihre eigene Art und setzt andere Schwerpunkte bei den Figuren. Wer die Serie mochte, sollte das Buch trotzdem lesen: Die Verbindungen zwischen den Zeitebenen wirken auf dem Papier noch dichter. Und wer das Buch zuerst liest, verliert an der Serie nichts.

Was du danach lesen kannst

• „Das Meer der endlosen Ruhe" von Emily St. John Mandel – wenn du mehr von ihr willst, mit deutlicheren Science-Fiction-Elementen.
• „Klara und die Sonne" von Kazuo Ishiguro – genauso leise, genauso genau beobachtet, über eine künstliche Freundin.
• „Der Report der Magd" von Margaret Atwood – eine Welt nach dem Zusammenbruch, erzählt aus dem Blick einer Frau, die sich an die Zeit davor erinnert.
• „Silo" von Hugh Howey – wenn du nach so viel Ruhe wieder ein Geheimnis brauchst, das dich durch die Seiten treibt.

Alle anderen Bücher, die wir empfehlen, findest du in der Übersicht der Science-Fiction-Bücher.